Durante decadas, la neurociencia describio las emociones como reacciones mas o menos dispersas, activadas por distintas regiones del cerebro sin un patron organizativo claro. Una investigacion publicada en marzo de 2026 en la revista Nature Communications, liderada por especialistas de la Universidad de Emory, propone una idea distinta y bastante mas ordenada, el cerebro organizaria el conocimiento emocional utilizando la misma arquitectura que usamos para orientarnos en una ciudad.
El hallazgo central del estudio es que el hipocampo, la estructura cerebral conocida principalmente por su rol en la memoria y la navegacion espacial, tambien participaria activamente en organizar las emociones dentro de una especie de sistema de coordenadas interno. De la misma forma en que el cerebro ubica un lugar segun su distancia y direccion respecto a otros puntos conocidos de una ciudad, tambien ubicaria una emocion segun su relacion con otras emociones ya experimentadas, en una jerarquia estructurada en lugar de un catalogo desordenado.
Esta idea conecta con una linea de investigacion mas amplia sobre el hipocampo que viene ganando fuerza en los ultimos anos, la de que esta estructura funciona como un mapa cognitivo general, aplicable no solo al espacio fisico sino tambien a dominios abstractos como las relaciones sociales, el tiempo o, segun este nuevo estudio, el mundo emocional. Bajo esta lectura, aprender a reconocer una emocion nueva se parece, en terminos de procesamiento cerebral, a aprender a orientarse en un barrio desconocido.
La implicancia practica de este hallazgo no es menor para quienes estudian la regulacion emocional, si las emociones estan efectivamente organizadas en una estructura similar a un mapa, entender la distancia relativa entre dos estados emocionales, por ejemplo entre la frustracion y la ira, o entre la tristeza y la nostalgia, podria ayudar a explicar por que ciertas emociones se contagian o escalan hacia otras con mas facilidad que otras combinaciones.
El estudio se suma a otro conjunto de hallazgos recientes que refuerzan una vision del cerebro adulto mucho mas dinamica de lo que se asumia hace apenas una decada. El Instituto Karolinska de Suecia confirmo recientemente que el cerebro humano adulto continua generando nuevas neuronas en el propio hipocampo incluso en personas de hasta setenta y ocho anos, un hallazgo que refuerza la idea de que esta region sigue reorganizandose activamente a lo largo de toda la vida, en lugar de fijarse tempranamente como se pensaba antes.
Mas alla del interes puramente cientifico, este tipo de hallazgos empieza a influir en terapias emocionales basadas en evidencia, si el cerebro efectivamente mapea las emociones de forma espacial, algunas tecnicas terapeuticas podrian rediseñarse para aprovechar esa arquitectura, ayudando a las personas a moverse deliberadamente de un estado emocional a otro de la misma manera en que planificarian una ruta para llegar de un punto a otro dentro de una ciudad conocida.
Fuentes: Muy Interesante (Okdiario), Infobae, Trisocial.
