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Pocas partes del cuerpo cargan con tantas creencias populares como los ojos. Muchas se repiten por tradición familiar y otras por sentido común aparente. Estos siete mitos se revisan a partir de lo que explican la OCU y especialistas citados por La Nación, a partir de un reportaje original de The New York Times.
1. "Leer con poca luz daña la vista." No hay daño permanente. Según la OCU, causa cansancio, sequedad y dificultad para enfocar, pero los efectos son transitorios y se recuperan con descanso. Los especialistas citados por La Nación añaden que, con luz muy tenue, acercarse demasiado al libro puede provocar fatiga visual y dolor de cabeza temporal.
2. "Las zanahorias mejoran la visión." La vitamina A es necesaria, pero una dieta normal la aporta; tomar más no añade beneficio, y comer cantidades muy grandes puede teñir la piel de naranja. La Nación menciona un gran ensayo en el que suplementos de nutrientes como betacaroteno y vitaminas C y E podrían ralentizar la degeneración macular relacionada con la edad, un resultado específico que no equivale a decir que comer zanahorias mejore la vista.
3. "La luz azul de las pantallas daña la retina." Según la OCU, no hay evidencia: los estudios que lo sugerían se hicieron in vitro y en animales, y sociedades como la Academia Americana de Oftalmología y la Sociedad Española de Oftalmología lo desmienten. Los especialistas citados por La Nación coinciden en que no hay pruebas sólidas de daño con exposiciones típicas ni de que los lentes con filtro azul mejoren la salud ocular, aunque las pantallas sí pueden resecar los ojos porque se parpadea menos.
4. "Sentarse cerca de la tele es malo para la vista." No causa daño permanente, pero mirar de muy cerca durante mucho tiempo puede producir fatiga visual, tirantez y ojo seco, según la OCU.
5. "Dejar de usar lentes evita que la vista empeore." Falso, según un especialista citado por La Nación: si se necesitan, deben usarse.
6. "Perder la vista es inevitable con la edad." Según Joshua Ehrlich, citado en ese reportaje, la mayoría de las causas, como la degeneración macular, las cataratas y el glaucoma, pueden prevenirse o tratarse si se detectan a tiempo, y por eso recomienda una revisión anual con un oftalmólogo u optometrista.
7. "Hay que esperar a que la catarata esté madura para operarla." Es una creencia obsoleta: según la OCU, hoy la cirugía está indicada en cuanto la catarata detectada afecta la calidad de la visión.
Los mitos tienen contrapartes que sí están respaldadas. Mirar de cerca durante mucho tiempo, sobre todo en niños, puede favorecer la miopía, y los especialistas recomiendan la regla 20-20-20: cada 20 minutos, mirar algo a unos 20 pasos durante 20 segundos. Algunos estudios con niños sugieren que el tiempo al aire libre reduce el riesgo de miopía, aunque la hipótesis sobre el mecanismo, la dopamina retiniana, se ha probado sobre todo en animales. Y la luz ultravioleta y el tabaco sí dañan: los rayos UVA y UVB en exceso pueden causar daños irreversibles en la retina y aumentar el riesgo de cataratas, y un estudio de los CDC de 2011 vinculó el tabaquismo con cataratas y degeneración macular. La conclusión práctica: protegerse del sol con gafas con filtro UV, no fumar, descansar la vista de las pantallas y no posponer la revisión.
Fuentes: OCU (Mitos de la salud ocular); La Nación (Son buenas o malas: qué papel ocupan las zanahorias y la oscuridad en la salud visual, con base en The New York Times).
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