Se repite en blogs, redes y tiendas: las plantas de interior limpian el aire de la casa, y la NASA lo habría demostrado. La historia existe, pero tiene una letra pequeña. Según una nota de Xataka Home, el estudio es de 1989 y lo dirigió B. C. "Bill" Wolverton, con el objetivo de investigar formas de purificar el aire en entornos totalmente sellados, como las estaciones espaciales. Los contaminantes eran compuestos orgánicos volátiles, sobre todo benceno, formaldehído y tricloroetileno.
Una nota del sitio Clean Air Gardening, que defiende que el estudio se malinterpreta, añade que se probaron cerca de 17 especies y que la NASA sugirió al menos una planta por cada 100 pies cuadrados, es decir, unos 9 metros cuadrados. Según el texto, los resultados eran correctos, pero se diseñaron para cámaras selladas que simulaban naves espaciales, no para casas. Las cámaras pequeñas favorecen a las plantas porque hay menos aire que limpiar, y los ensayos solían introducir un único compuesto en una sola dosis, mientras que en un hogar hay muchos compuestos liberados de forma continua.
El análisis posterior más citado es de 2019, de Cummings y Waring. Según esa misma nota, una casa de 140 metros cuadrados, unos 1.500 pies cuadrados, necesitaría unas 680 plantas para purificar el aire de forma eficaz, frente a unas 15 que resultarían de aplicar la proporción de la NASA, es decir, unas 45 veces más. Esa comparación es la cuenta del propio artículo y se basa en un trabajo que no pudo leerse directamente. La conclusión del sitio es que una colección normal de plantas tiene un efecto demasiado pequeño para importar.
Lo que sí funciona, según la misma fuente, es abrir ventanas y puertas y ventilar de forma natural o mecánica, la forma más eficiente de reducir los compuestos volátiles en interiores; un purificador puede ayudar si la ventilación no basta. Xataka Home coincide en el punto central: los espacios sellados no se parecen a una casa, que intercambia aire con el exterior, y esa renovación es en sí un proceso eficaz de depuración. Por eso, para esa nota, las plantas son un complemento y no un reemplazo. Tampoco da el tamaño de la cámara, la densidad de plantas ni los efectos en condiciones domésticas.
Tener plantas, de todos modos, puede tener otros beneficios. Clean Air Gardening menciona que interactuar con plantas redujo marcadores de estrés en un estudio con jóvenes, que las plantas en habitaciones de hospital se asociaron a mejor recuperación y ánimo, y que las habitaciones con plantas tenían entre 50 % y 60 % menos bacterias y esporas de moho. También cita un estudio de la Universidad Beihang que vincula las plantas con mejor sueño, pero realizado en condiciones simuladas de espacio profundo y fondo marino, así que puede no aplicarse a la vida diaria. El texto no detalla los demás estudios.
Una cautela sobre las fuentes: la primera es un sitio de jardinería que recomienda comprar purificadores y reconoce que los redactores pueden cobrar por visitas, lo que puede empujar a simplificar; la segunda no ofrece datos de efecto ni de dosis. Con eso en mente, la lectura prudente es que las plantas sirven para decorar, y quizá para el ánimo, pero no deben sustituir la ventilación ni se puede contar con ellas para depurar el aire de una casa.
**Fuentes:** Xataka Home (Según la NASA, estas 12 plantas de interior pueden purificar el aire de casa); Clean Air Gardening (Debunked: Despite NASA Clean Air Study Claims, Houseplants Don't Effectively Purify Air).
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