Una científica chilena logró algo que la medicina llevaba décadas persiguiendo: desarrollar un probiótico en cápsulas capaz de prevenir la infección por Helicobacter pylori, la bacteria silenciosa detrás de la gastritis crónica y de buena parte del cáncer gástrico en el mundo.
Se trata de NUP! PyloriOFF, un suplemento que nació de una alianza entre la Universidad de Concepción, la empresa Liva Company y el Hub APTA, y que ya se comercializa en Chile mientras prepara su salto a otros continentes.
El enemigo al que apunta este probiótico no es menor. Helicobacter pylori coloniza la mucosa del estómago y está clasificada como carcinógeno del grupo I: a largo plazo, su presencia se asocia a gastritis crónica, úlceras y linfomas tipo MALT, además de ser uno de los principales factores de riesgo para el cáncer gástrico. En países como Chile, se estima que más del 70% de la población convive con esta bacteria, muchas veces sin síntomas, hasta que aparecen lesiones premalignas difíciles de revertir.
Detrás del avance está la bioquímica Apolinaria García Cancino, profesora e investigadora de la Universidad de Concepción, que lleva cerca de tres décadas estudiando a H. pylori. Su equipo aisló y caracterizó una cepa probiótica nativa, Lactobacillus fermentum UCO-979C, capaz de sobrevivir al ambiente ácido del estómago y competir directamente con la bacteria patógena. Tras 17 años de trabajo, esa cepa se convirtió en el corazón de NUP! PyloriOFF, el primer probiótico chileno patentado para prevenir una de las infecciones que causan cáncer gástrico.
El mecanismo es elegante: en lugar de atacar a H. pylori con antibióticos, el probiótico bloquea su capacidad de adherirse a la mucosa gástrica y “ocupar” su nicho antes de que la bacteria lo haga. Las cápsulas aportan más de 40 billones de unidades de la cepa probiótica, junto con vitaminas y minerales como zinc, magnesio, ácido fólico y vitamina D2, que ayudan a regular la microbiota gástrica y refuerzan la barrera intestinal. Es una estrategia preventiva, pensada para reducir el riesgo de infección y, con ello, el riesgo futuro de lesiones precancerosas.
Durante años, el tratamiento estándar frente a H. pylori ha sido la llamada “terapia triple”: un inhibidor de bomba de protones combinado con dos antibióticos. Aunque eficaz, este enfoque tiene límites claros: resistencia bacteriana creciente, efectos secundarios intensos y la sensación de “bomba de antibióticos” que muchos pacientes relatan. El probiótico chileno no llega a reemplazar esos esquemas cuando la infección ya está instalada, pero sí se perfila como una herramienta complementaria clave en prevención, especialmente en poblaciones de alto riesgo y contextos donde el acceso a tratamientos especializados es limitado.
La historia de NUP! PyloriOFF también habla de otra cosa: de cómo la ciencia hecha en regiones, liderada en este caso por mujeres investigadoras y emprendedoras, puede atravesar el laboratorio y aterrizar en farmacias y puntos de venta. Hoy el suplemento está disponible en cadenas como Knop y en más de 700 puntos físicos y en línea dentro de Chile, mientras se negocia su distribución en Europa y Asia. Lo que empezó como un proyecto de laboratorio se ha convertido en un caso de transferencia tecnológica ejemplar entre universidad, Estado e industria.
Para quienes conviven con gastritis recurrente, antecedentes familiares de cáncer gástrico o la experiencia agotadora de múltiples ciclos de antibióticos, este probiótico no es una promesa mágica, pero sí una señal de que el tablero está cambiando. La prevención ya no pasa sólo por “aguantar” tratamientos agresivos, sino por incorporar herramientas que dialogan con nuestra microbiota y refuerzan las defensas del propio organismo. En un país donde el cáncer gástrico sigue siendo una amenaza silenciosa, que esta innovación nazca de la ciencia pública y se proyecte al mundo es, en sí misma, una buena noticia para el estómago… y para la confianza en la investigación.
Con información de Interferencia (“Crean primer probiótico chileno que previene una de las principales infecciones que causan cáncer gástrico”, 11/07/2023), Noticias UdeC, ficha biográfica de Apolinaria García Cancino en la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, y documentación científica sobre Helicobacter pylori y cáncer gástrico.
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