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Inventado en 1965 por tres padres de familia en una isla cercana a Seattle que buscaban entretener a sus hijos aburridos con una mezcla improvisada de tenis, bádminton y ping-pong, el pickleball pasó más de medio siglo como una curiosidad de patio trasero. En 2026, dejó de ser eso: la propia industria describe este año como el momento en que el deporte "dejó de ser un boom para convertirse en un negocio real", con capital institucional, un circuito profesional global y una infraestructura de gobernanza formal.
Las cifras de participación respaldan ese diagnóstico. Solo en Estados Unidos, 24.3 millones de personas jugaron pickleball en 2025, un incremento de 22.8% respecto al año anterior y de 171.8% en apenas tres años, según la Sports & Fitness Industry Association. El mercado global de equipamiento —palas, pelotas, indumentaria— se valora ya en más de 500 millones de dólares en 2026, con una proyección de crecimiento anual superior al 5.6% hasta 2035, y Asia-Pacífico como la región de más rápida expansión: China concentra 22.1% del mercado regional de equipamiento, impulsada por políticas gubernamentales que promueven activamente el deporte recreativo en instalaciones comunitarias.
El circuito profesional también maduró a una velocidad inusual para un deporte tan joven: el US Open de pickleball 2026 reunió a más de 55,000 espectadores y 3,750 jugadores de 53 países, mientras el circuito PPA Tour Asia organizó una gira de diez sedes que incluyó el Hong Kong Slam, con una bolsa de premios de 1.1 millones de dólares —el evento profesional de pickleball más grande jamás celebrado en Asia—. En mayo de 2026, un consorcio liderado por Apollo Sports Capital adquirió la empresa matriz de los dos principales circuitos profesionales del deporte, PPA Tour y Major League Pickleball, en una operación que confirma el interés de capital institucional serio en un deporte que hace apenas una década prácticamente no existía como espectáculo comercial.
El atractivo del pickleball, coinciden distintos análisis del sector deportivo, combina varios factores que rara vez se encuentran juntos en una sola disciplina: una curva de aprendizaje mucho más suave que el tenis, un formato de partido corto y dinámico, un componente social fuerte —se juega típicamente en parejas, en canchas más pequeñas que fomentan la cercanía y la conversación entre puntos— y una accesibilidad física real para jugadores de casi cualquier edad y condición, lo que lo convirtió en un puente generacional poco común en el deporte competitivo. El principal cuello de botella que enfrenta su crecimiento, señalan reportes especializados del sector, ya no es la falta de interés sino la escasez de canchas disponibles para satisfacer una demanda que, en apenas un año, obligó a instalaciones deportivas y centros comunitarios de todo el mundo a reconvertir espacio físico —canchas de tenis, gimnasios, estacionamientos— para alcanzar a duras penas el ritmo de una demanda que ningún estudio de mercado anticipó con esta magnitud.
Fuentes: Global Market Insights, Xornal21, FreeMag, News.Market.us, Global Growth Insights, Hawaii Pickleball.
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