7 mitos sobre el azúcar y los edulcorantes

Pocos temas de nutrición generan tanta confusión como el dulzor. En 2023, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una guía sobre los edulcorantes sin azúcar y, casi a la vez, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasificó el aspartamo. Ambos anuncios se leyeron de forma muy distinta de lo que decían. Estos son siete mitos frecuentes y lo que establecen realmente los documentos.

1. "Cambiar el azúcar por edulcorantes ayuda a bajar de peso." La OMS revisó la evidencia y concluyó que los edulcorantes sin azúcar no ofrecen un beneficio a largo plazo para reducir la grasa corporal en adultos ni en niños. Por eso desaconsejó usarlos para controlar el peso, aunque lo hizo con una recomendación condicional.

2. "La OMS prohibió los edulcorantes." No. Fue una recomendación, no una prohibición, y la propia organización la calificó de condicional porque la relación observada con las enfermedades podía estar confundida por las características de los participantes. Además, la guía no se basó en evaluaciones toxicológicas de seguridad de cada edulcorante.

3. "El aspartamo está comprobado como cancerígeno." En julio de 2023, la IARC lo clasificó como "posiblemente cancerígeno para los humanos" (grupo 2B), citando evidencia limitada, sobre todo para cáncer de hígado. Pero el comité conjunto FAO/OMS sobre aditivos (JECFA) mantuvo la ingesta diaria aceptable en 40 mg por kilo de peso. Y la clasificación de la IARC refleja la solidez de la evidencia, no el nivel de riesgo.

4. "Una lata de refresco light te pasa del límite." Según la OMS, un adulto de 70 kg tendría que beber de 9 a 14 latas diarias, con 200 a 300 mg de aspartamo cada una, para superar la ingesta diaria aceptable.

5. "Los edulcorantes naturales, como la stevia, quedan fuera." La guía incluye a los edulcorantes sin azúcar sintéticos y también a los naturales o modificados, como la stevia y sus derivados.

6. "La fruta es tan mala como el azúcar añadido." La OMS pide reducir sobre todo los azúcares libres, los que se añaden a alimentos y bebidas. Su director de nutrición sugirió buscar el dulzor en alimentos con azúcares naturales, como la fruta, o en alimentos y bebidas sin azúcar.

7. "Lo ideal es sustituir un dulce por otro." La OMS afirma que estos edulcorantes no son esenciales y carecen de valor nutricional, y recomienda reducir el dulzor total de la dieta desde edades tempranas.

Un matiz final: la recomendación no se aplica a personas con diabetes preexistente ni a productos de higiene como la pasta dental. Esta nota es informativa y no sustituye la orientación de un profesional de la salud. Si tienes diabetes, o dudas sobre tu consumo de dulces, lo más útil es consultarlo con tu médico o un nutriólogo, que pueden ajustar la recomendación general a tu caso.

Fuentes:

- OMS / OPS: "La OMS desaconseja el uso de edulcorantes para controlar el peso" (15 de mayo de 2023)

- OMS: "Aspartame hazard and risk assessment results released" (14 de julio de 2023)

- IntraMed y El Cronista: cobertura de la guía de la OMS (mayo de 2023)

- El Mostrador y El Ciudadano: aclaraciones sobre el alcance de la guía

- American Cancer Society y World Cancer Research Fund: lectura de la clasificación de la IARC

- BeverageDaily: sobre la clasificación 2B del aspartamo y la ingesta diaria aceptable